苦荬菜又名苦麻菜、鵝菜、山萵苣等，是菊科山萵苣屬一年生或越年生草本植物，它是一種適應性強，產量高，營養全面，鮮嫩適口的優質青綠多汁飼料，是奶牛、豬、兔、家禽和魚類等動物喜食的*優質保健青飼料。用苦荬菜飼喂家畜家禽不僅可提高動物的采食率，還可以防病治病，降低飼養成本，增加養殖戶的經濟效益。

苦荬菜根垂直生長，多須根。莖直立，株高30-80cm，多分枝。葉片線形或線狀披針形，基部收窄，葉兩面無毛，邊緣全緣。頭狀花序，花冠舌狀，白色或黃色，每個花序著花20-30朵，種子黑褐色，著附白色絨毛，易于飛散，千粒重約1.2g。

苦荬菜喜溫暖濕潤氣候，適應性強，既耐寒又抗熱，抗病蟲害能力強。在夏季35-40℃的高溫條件下，只要保持水肥供應，生長仍十分旺盛，產量極高。耐寒性較強，成株可抵抗-7-5℃的冬季低溫。苦荬菜對土壤要求不嚴，各種土壤均可種植，但在排水良好的肥沃土壤上生長良好。對水分要求較多，但不耐積水。耐輕度鹽堿，在pH值小于8.0的堿性土壤上生長良好。苦荬菜耐蔭，可在果林行間種植。

苦荬菜莖葉繁茂鮮嫩多汁、營養成分全面、適口性好，是優質的青綠飼料。據測定其干莖葉含粗蛋白23.4%，粗脂肪7.2%，還富含多種維生素和有益酶，對提高母畜泌乳力、仔畜增重，提高家禽產蛋率和防病等均有良好效果。